Publica hoy la Vanguardia un interesante artículo sobre la fabricación y puesta en funcionamiento de un modelo de coche deportivo totalmente eléctrico en Silicon Valley (Dejemos de lado que la noticia llega casi con un año de atraso) Interesante des de un punto de vista ecologista que está tan de actualidad, pero también porque la creación de un modelo deportivo con prestaciones muy similares a un gasolina, acallan unas cuantas bocas críticas que hace muchos años pregonan el fracaso de un coche eléctrico.

La empresa Tesla Motors hace el montaje de sus vehículos de manera casi artesanal, en una instalación muy pequeña que se parece más a un taller familiar que a un fabricante de coches. El suelo está pintado de blanco, para resaltar que aquí no hay vertido de carburante o aceite. Ironías de la economía, el edificio que ocupa Tesla Motors albergaba antes a un concesionario de Chevrolet (General Motors) que se arruinó.

Ya circulan 250 modelos del Tesla Roadster, y el fabricante produce 20 semanales. Este tipo de producción centrada en un segmento de mercado minúsculo, les ha permitido salir a flote y ser rentables. De hecho, una gran compañía no podría aspirar a fabricar este tipo de coches, dado que el diseño y fabricación siguen siendo muy caros. Los gigantes del mercado, que venden millones de coches al año, trabajan con otros varemos para alcanzar sus beneficios.

“El ADN de esta empresa es su énfasis en la ingeniería – explica la portavoz, Rachel Konrad, ex periodista del motor en Detroit-.La universidad de Stanford está a cinco minutos a pie. Google, Apple, eBay, todas esas compañías americanas que son iconos tecnológicos, tienen su base aquí. Nosotros las usamos como reserva de talento para encontrar empleados. Tenemos diseñadores industriales que vienen de Apple, programadores de software de Google. Somos únicos porque hay mucha gente diferente estudiando los problemas, no sólo procedentes de la industria del automóvil”

Hasta la fecha, y si este nuevo coche no les hace cambiar de opinión, el principal argumento de los detractores del coche eléctrico eran la falta de prestaciones. Esta nueva máquina posee un motor capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 4 segundos, alcanzar una velocidad superior a los 200 km/h, y lo que a mi me parece más importante, una autonomía de 390 km, combinando circulación por carretera con ciudad.

El secreto del comportamiento del coche reside en un sistema de baterías de iones de lítio, como las de los ordenadores portátiles. La batería del Roadster equivale a 7000 baterías normales, con un sistema patentado de interconexión y refrigeración para evitar incendios y explosiones. Ésta se fabrica en Japón, y es el elemento más pesado del vehículo, con 450 kg., lo cual no importa si tenemos en cuenta que la mitad del coche esta hecho en fibra de carbono (el sueño de todo ingeniero de materiales). Sin duda, lo mejor de todo es que se puede recargar en tres horas y media, enchufando el coche directamente a la red. El ahorro, comparado con combustibles fósiles es significativo. A eso hay que sumar una vida útil de las baterías, de 160.000 km. Otro punto a favor para los medioambientalistas (vaya palabro me acabo de sacar de la manga), es que dispone de un dispositivo de recuperación energético durante las frenadas, como el dichoso sistema KERS de la Formula 1.

A pesar de todo, es precisamente en la forma de recarga por donde pueden darle más palos. No es nada nuevo este sistema, pues ya existen coches que funcionan de este modo. El problema es que el hombre es un animal de costumbres, y recargar el coche como si se tratara del móvil, produce una sensación de poca fiabilidad, de poca seriedad, podríamos decir. Como si se tratara de un coche de juguete, vamos. Esto se merecería un estudio de marketing profundo, estudio que yo no estoy capacitado para plantear aquí.

Otro factor que a unos puede parecer un atractivo, y que para los puristas es un defecto, es el silencio del motor. Hablando en plata, si yo me gasto casi 100000 euros en un coche deportivo, quiero que retumbe, que al pisar a fondo se escuche el rugido del motor. Es así, lo siento. Pero más allá de este factor (el coche solo se lo compran cuatro estrellas de hollywood y el millonetis de turno), lo realmente interesante es ver si se pueden fabricar utilitarios con este sistema, de forma cada vez más asequible económicamente. Y parece que se empieza a caminar en este sentido, pues Tesla Motors piensa sacar en 2011 una berlina con este tipo de tecnología. El tiempo dirá.

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